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Étymol. et Hist. 1. 1640 se despatoüiller (Oudin, Curiositez fr. ds Quem. Fichier : se despatoüiller des mains. Se délivrer, se retirer des mains d'un autre); 2. fam. 1936 « se débrouiller, se tirer d'affaire » (Aragon, Beaux quart., p. 460). Terme largement attesté dans les dial. notamment de l'Ouest et du Centre (v. FEW t. 8, p. 38 b), dér. de patouiller* « patauger », préf. dé(s)-*; cf. se dépatrouiller « se dégager (de quelqu'un, de quelque chose) » (1606 ds Hug.), dér. de patrouiller* au sens de « marcher dans la boue ».